La imagen de la tablilla de arcilla pertenece a la colección del Musée du Louvre. AO 29560. ©2002 GrandPalaisRmn (musée du Louvre) / Franck Raux
El nuevo proyecto del Museo IT de DataArt recorre milenios de maestría en el manejo de datos, desde huesos de babuino hasta cerebros de inteligencia artificial. Para nuestro blog, Alexey Pomigalov, curador del Museo IT de DataArt, seleccionó de este notable catálogo en línea cinco listas antiguas de datos que cambiaron el mundo.
Existe un mito muy popular: que los datos son un invento del siglo XXI. En realidad, la ingeniería de datos lleva miles de años entre nosotros. La necesidad de registrar, calcular y analizar información siempre ha existido.
A lo largo de los siglos, los seres humanos han usado registros, conteos y seguimientos para construir algo más grande que lo que había antes: desde marcar un hueso de babuino con la uña, hasta crear las primeras listas de contribuyentes para administrar imperios antiguos, o compilar listas de carga para rastrear mercancías vikingas.
Estas innovaciones tempranas terminaron dando lugar a las tarjetas perforadas, las hojas de cálculo de Excel, las compras en línea y hasta las conversaciones con agentes de IA que tenemos hoy.
1. La tablilla de arcilla de Uruk (Sumer, c. 3200 a.C.)
Una tablilla de arcilla que registraba entregas de cebada y malta para la producción de cerveza fue hallada en el actual Irak. Se puede considerar el nacimiento de los datos tabulares. Al separar la "etiqueta" (malta) del "valor" (cantidad) mediante una cuadrícula, los administradores sumerios inventaron la estructura de filas y columnas. Fue la primera hoja de cálculo del mundo: un sistema que desvinculaba los tipos de datos de sus valores.
La quema de la Biblioteca de Alejandría en 391 d.C., ilustración de "Hutchinson's History of the Nations" de Robert Ambrose Dudley.
2. Los Pinakes de Calímaco (Alejandría, c. 250 a.C.)
Un registro bibliográfico de los 500.000 rollos de la Gran Biblioteca de Alejandría fue el punto de partida de los metadatos y la indexación. Calímaco, erudito y bibliotecario de la antigua Grecia, se dio cuenta que los datos son inútiles si no son "direccionables". Creó un sistema que vinculaba un registro lógico (título/autor) con una ubicación física (estante): el ancestro directo del índice SQL y la URL.
La miniatura de la "Nuova Cronica" representa el famoso Baptisterio de San Juan y la construcción de las murallas de la ciudad. Siglo XIV.
3. Nuova Cronica de Giovanni Villani (Florencia, c. 1348 d.C.)
Una crónica de Florencia que seguía tasas de natalidad, precios de los granos y mortalidad durante la Peste Negra. Representa el paso del simple registro al análisis descriptivo. El cronista italiano Giovanni Villani no solo documentó la historia: usó datos estadísticos para describir la salud económica y demográfica de la ciudad, creando lo que podría considerarse el primer informe de Business Intelligence.
Vista del castillo de Cracovia, extraída de la crónica de Hartman Schedel. Siglo XV.
4. Liber Beneficiorum (Cracovia, 1470–1480 d.C.)
El "Libro de los Beneficios" de Jan Długosz es un extenso registro de los bienes y dotaciones de la Iglesia en Polonia. Como precursor de la estadística estatal y los sistemas ERP (Planificación de Recursos Empresariales), fue una base de datos centralizada de activos descentralizados, diseñada para dar a la "sede" (la Diócesis) una visión unificada de la geografía, la economía y la tributación de toda la región.
La ilustración corresponde al llamado diagrama de Byrhtferth, del "Thorney Computus", fechado en la Inglaterra del siglo XII. El libro se conserva y está digitalizado en el St John's College de Oxford, MS 17.
5. El Computus (Europa medieval, c. 222–1200 d.C.)
El Computus era un sistema de cálculos complejos utilizado por la Iglesia para sincronizar los ciclos lunar y solar, y determinar la fecha de la Pascua. Puede considerarse el primer algoritmo. A diferencia de una tabla de consulta estática, el Computus requería "bucles" de lógica y procesamiento condicional. Demostró que las matemáticas podían gobernar el tiempo social, allanando el camino para los ciclos de reloj presentes en cada CPU moderna.
Nuestro reciente proyecto del Museo IT de DataArt, Recount, Sort & Figure Out, traza la evolución de estos conceptos y pone de relieve el enorme papel que esta tecnología tuvo en la construcción de la civilización.
Visto desde esta perspectiva, queda claro que la ingeniería de datos no es algo nuevo: simplemente tenemos herramientas más rápidas. La lógica de organizar el mundo en filas, columnas y direcciones es una de las habilidades de supervivencia más antiguas de la humanidad. Explora este catálogo multimilenario para descubrir cómo el arte de gestionar datos ha dado forma a la cultura, la tecnología y la imaginación.
