Las relaciones entre humanos y máquinas son cada vez más diversas y complejas. La inteligencia artificial ya no es un simple modelo matemático. Pronto, los robots asistentes serán capaces de realizar la maniobra de Heimlich.
Pero aun con el progreso tecnológico, sigue habiendo un lugar para los fenómenos tradicionales, incluso atávicos. Aunque estos fenómenos son poco frecuentes, todavía puedes encontrarlos al utilizar tu computadora. Todos reconocemos algunas de estas rarezas y, a veces, nos ponemos nostálgicos con ellas.
1. QWERTY
A los millennials no les gustan los mensajes de voz, pero utilizan la escritura por voz (una generalización muy aproximada, por supuesto, pero aun así...). Escribir en un teclado que tiene una disposición habitual para nosotros nos ayuda a hacer nuestro trabajo, aumenta nuestra eficiencia y reduce nuestra ansiedad por encontrar botones inusuales o una disposición inhabitual de teclas (¡solo intenta cambiar de Mac a Windows, o viceversa!).
La disposición moderna del teclado familiar apareció hace bastante tiempo, aunque el teclado depende del idioma específico que se utilice. El estándar QWERTY para la disposición de las teclas apareció a finales del siglo XIX. Christopher Latham Scholes y sus amigos recibieron la patente de la primera disposición de teclado para máquinas de escribir. Se parecía más a un teclado de piano con la disposición de las letras en orden alfabético.
Una de las teorías es que esta disposición se hizo debido a las características mecánicas de las máquinas: las palancas se atascaban en las combinaciones frecuentes de letras, por lo que las letras que van juntas a menudo no se ponían juntas en el teclado. Pero esta teoría fue derrotada por las estadísticas: la combinación de letras E-R está en el top 10 de las combinaciones más frecuentes en inglés.
Los investigadores del Smithsonian Center creen que la transición al diseño QWERTY no fue la más lógica y su historia sigue cubierta por un ligero velo de misterio, aunque todas las patentes están documentadas.
La popularidad de la disposición QWERTY fue promovida por un acuerdo entre Scholes y sus amigos con la compañía de armas Remington, que buscaba formas de reconvertir su producción hacia nuevos equipos. Scholes registró una patente para dicha disposición.
Y Remington, que fabricaba máquinas de escribir con esta disposición QWERTY, impartió clases de mecanografía para ayudar a la gente a aprender el patrón de las teclas de estas máquinas. De esa forma, fidelizaba al personal que luego compraba máquinas de escribir Remington.
En 1890, los cinco mayores fabricantes de máquinas de escribir se fusionaron en una sola empresa y adoptaron la disposición QWERTY como estándar. Los fabricantes americanos de teclados de computadora actuales proceden de las mismas empresas que trabajaron en la producción de máquinas de escribir y telégrafos. Esto predeterminó la elección de la distribución del teclado en los terminales de computadoras y luego en los ordenadores personales.
2. Manipuladores gráficos de información
El inventor Douglas Engelbart presentó el primer mouse (ratón, en español) de computadora a finales de los años 60. Sin embargo, siguió siendo un medio secundario para interactuar con las máquinas durante las dos décadas siguientes, ya que las propias interfaces gráficas parecían más bien un experimento.
En 1972, la computadora de escritorio Alto de PARC Corporation se convirtió en la primera máquina que se vendió con una interfaz gráfica de usuario y un “ball mouse”. Los mouses de computadora aparecieron en Europa más o menos al mismo tiempo: el dispositivo Telefunken Rollkugel y el ordenador suizo Lilith desarrollaron mouses independientemente de Silicon Valley.
Pero la aparición masiva de este tipo de interfaz de máquina se produjo a principios de la década de 1980, cuando varios de los principales actores del mercado de equipos informáticos personales empezaron a vender ordenadores con mouse y a crear programas compatibles con el dispositivo. Entre ellos estaban el Xerox 8010 y el Apple Lisa.
Entonces apareció una leyenda entre los mouses: el mouse semiesférico P4 de Logitech. Microsoft, por su parte, empezó a ofrecer compatibilidad con el ratón en sus programas de Office.
La situación fue algo peor en los países de Europa del Este y Central, donde no se comprendió de inmediato el valor de los mouses (al igual que las computadoras personales en general, de hecho). Los primeros dispositivos fueron importados principalmente, aunque los países de Europa Central y del Este establecieron la producción de mouses a finales de los años 80 mediante su conversión.
El ratón marciano fue producido por la industria espacial, donde ya estaban familiarizados con los dispositivos de coordenadas.
A finales de los 80 y principios de los 90 se produjo un boom en la variedad de dispositivos de coordenadas, incluyendo touchpads, trackpoints, trackballs, y mouses con uno o varios botones. Había diferentes soluciones para los dispositivos portátiles.
De los mouses especialmente asombrosos y minimalistas (aunque a mucha gente le gustaban los diseños de ratones grandes, por el contrario) podemos destacar el touchpoint. Algunos recordarán estos círculos rojos en el centro del teclado que podían inclinarse en diferentes direcciones, y el cursor se movía de la forma correspondiente.
Hubo mini joysticks registrados por IBM Corporation en 1992 bajo la marca TrackPoint. Fueron muy populares entre los propietarios de los portátiles ThinkPad. El joystick se colocaba en el centro de la parte de las letras del teclado, y las teclas del mouse se situaban bajo la barra espaciadora, lo que resultaba bastante ergonómico.
El predecesor de esta columna roja fue el uso de la tecla "J" como joystick: el dispositivo se llamaba "J-mouse". El desarrollo del Zenith en 1990 supuso la colocación del controlador XY bajo el botón J, que estaba situado casi en el centro del teclado. El propio botón estaba marcado con un botón de ratón, y resaltado con un adorno de color o convexo.
Con el tiempo, la bola fue sustituida por un controlador óptico. El cable (cola) del mouse se sustituyó por una conexión Bluetooth. Finalmente, el trackpad de los ordenadores modernos y las pantallas táctiles que pueden reconocer gestos empezaron a desplazar a otras opciones.
3. Pads y teclas de bloqueo
El teclado clásico de la PC IBM constaba de teclas de función, además de las alfanuméricas. Estas teclas de función aparecieron en los teclados de diversas maneras: algunas fueron heredadas de las máquinas de escribir mecánicas, otras aparecieron en los teclados de terminales de vídeo y algunas fueron creadas específicamente para el nuevo tipo de máquinas informáticas.
El famoso CapsLock no se inventó originalmente para que la gente pudiera GRITARSE en los mensajes y comentarios. Más bien, era una tecla de máquina de escribir que bloqueaba el modo de mayúsculas para aliviar el dedo meñique de la gente cuando se escribían varias mayúsculas, o caracteres adicionales (en abreviaturas, títulos, por ejemplo). Hoy en día hay todo un movimiento para abandonar el botón CapsLock por completo.
Otra tecla de bloqueo -NumLock- que ya no se ve casi nunca, surgió gracias al primer modelo de teclado de la PC IBM, que no tenía teclas separadas para controlar el cursor. Había funciones alternativas en el teclado numérico de la derecha, que se activaban cuando se pulsaba la tecla NumLock. En modelos posteriores, el botón y la función se mantuvieron por razones económicas, para dejar parcialmente el antiguo pinout de las teclas. Más tarde, este botón migró a las laptops, cambiando algunas de las teclas de letras al modo digital.
La tecla más misteriosa es el ScrollLock. Cuenta la leyenda que ni siquiera los fabricantes de teclados entendían del todo porqué era necesaria, pero en realidad se trataba de cambiar el modo de funcionamiento de las teclas del cursor: en lugar de mover el cursor por la pantalla cuando se pulsaba ScrollLock, era posible desplazar el contenido de la ventana.
En realidad, esta función no es necesaria hoy en día (puedes scrollear a través de la ventana de muchas otras maneras), aunque algunos programas siguen teniendo la función (por ejemplo, LibreOffice). Prácticamente ya no encontrarás una tecla ScrollLock.
Las teclas de función especial Backspace y DEL (Suprimir en español o Delete en inglés) todavía se pueden encontrar en los teclados de tamaño normal, aunque generalmente sólo queda Backspace en los teclados simplificados de las laptops.
4. Línea de comandos
La comunicación inicial, hace décadas, entre el hombre y el ordenador era lo más férrea posible: se utilizaban interruptores de palanca especiales para introducir comandos y programas, y la información se producía mediante dispositivos de impresión. Con el tiempo, se empezaron a utilizar máquinas de escribir eléctricas o teletipos conectados a una computadora. Incluso apareció el modo de diálogo, para los casos en que la solicitud y la respuesta cabían en una línea (o en varias).
Estas interfaces de E/S pasaron a denominarse terminales. El desarrollo tecnológico simplificó esto con el tiempo, comenzando así a resolver el problema medioambiental de utilizar demasiado papel. En lugar de papel y un dispositivo de impresión, se empezó a usar una pantalla de varias decenas de líneas.
La idea de utilizar una consulta de diálogo como firmware está relacionada con el desarrollo de los sistemas de tiempo dividido (los grandes ordenadores tenían muchos usuarios). El término "shell" se acuñó al mismo tiempo para denotar este fenómeno. El primer shell de este tipo se hizo para un sistema UNIX, y fue escrito por Ken Thompson (también fue el autor de UNIX y coautor del lenguaje C).
Durante el apogeo del mercado de las computadoras domésticas, los primeros CP/M, DOS y otros sistemas operativos funcionaban sobre la base de líneas de comando de una sola tarea. Pero duraron poco, porque fueron sustituidas por interfaces gráficas; y la línea de comandos en su shell se convirtió en una herramienta no para todos los usuarios, sino para los administradores de sistemas y otros especialistas.
Sin embargo, el shell de la terminal con línea de comandos sigue estando presente en todos los sistemas operativos y es la herramienta principal en algunos sistemas. De nuevo, tener la habilidad de usar la línea de comandos te permite pasar los primeros niveles de la comprobación "amigo-enemigo".
5. Un camino más corto
La historia de combinaciones del teclado, así como de las propias teclas, se remonta a las primeras máquinas de escribir de uso comercial. La tecla de mayúsculas apareció en las máquinas Remington de segunda generación, que cambiaba el valor de las letras minúsculas a las mayúsculas o a los caracteres especiales. De hecho, estos fueron los primeros atajos, pero muy especializados, que sólo funcionaban con símbolos.
La combinación de secuencias de teclas para hacer atajos de función empezó a aparecer en 1968. La Universidad de Brown ideó una forma de ahorrar tiempo corrigiendo errores tipográficos con el comando “Deshacer” del editor de hipertexto Editing SyStem & File Retrieval. Todos los estudiantes y profesores que trataron con esta máquina y este programa de edición apreciaron la nueva función.
En 1976, la función “Deshacer” se incluyó en los comandos básicos del editor de texto Bravo en el ordenador XEROX Alto. Aquí se accedió por primera vez al pulsar CTRL+Z. Apple fue la siguiente en estudiar la cancelación del último comando, y esta función apareció entonces en los programas de edición del usuario en el Apple Lisa, y se convirtió en el primer comando obligatorio de la sección EDITAR en todos los modelos posteriores.
El comando apareció en las suites ofimáticas de Microsoft más o menos en la misma época. La aparición de los atajos clásicos, el famoso dúo copiar (CTRL+C) - pegar (CTRL+V), se asocia a Larry Tesler: uno de los principales visionarios de la tecnología informática en la segunda mitad de los años setenta.
Mientras trabajaba en Xerox, propuso trasladar partes de los datos del usuario a comandos separados para que sea más cómodo y para reducir el tiempo de trabajo en una tarea específica. Los conocidos atajos de teclado para los comandos "CUT", "COPY" y "PASTE" también aparecieron en el ordenador Apple Lisa, de nuevo gracias a Larry Tesler.
Un atajo de teclado que podría haber permanecido desconocido para los usuarios masivos es CTRL + ALT + DEL. Irónicamente, este atajo acabó convirtiéndose en uno de los más populares e incluso consiguió un lugar en el panteón de los símbolos de la cultura pop.
Su creador, David Bradley, se encontraba entre los 12 ingenieros de IBM que se apresuraban para lanzar un ordenador personal porque veían cómo los competidores de Apple y otras empresas estaban conquistando el mercado de las computadoras domésticas. Los ingenieros tenían mucho trabajo que hacer, y se necesitaban muchos reinicios para depurar programas y sistemas.
Según Bradley, se tardó unos cinco minutos en desarrollar la combinación CTRL + ALT + DEL y se utilizó esta combinación porque es muy difícil apretarla accidentalmente (“DEL” está al otro lado del teclado de las dos primeras teclas). Este atajo no se anunció inicialmente, pero los fallos en el sistema operativo eran frecuentes.
La “Pantalla Azul de la Muerte” aparecía en ese momento, y los usuarios difundieron la noticia de la combinación de tres teclas que podía salvarte en esos momentos. Durante una conferencia dedicada al 20º aniversario de la PC IBM, la primera pregunta que se le hizo a David Bradley fue sobre la popularidad de este atajo. Bradley bromeó diciendo que ahí todavía debía compartir la gloria con Bill Gates (refiriéndose a los problemas del sistema operativo).
6. Todos los tonos de beige
¿Cómo es posible que los ordenadores y equipos de oficina modernos se hayan fabricado en un color beige tan inesperado durante casi dos décadas? En el mundo habla inglesa, las computadoras de escritorio se denominaron incluso "caja beige" durante mucho tiempo.
Hay muchas conjeturas y leyendas sobre el propósito del color beige: mientras que algunas aseguran que era para que el equipo pudiera encajar fácilmente en cualquier interior (oficina o casa), otras dicen que era para no asustar a la gente no familiarizada con la tecnología (una computadora era una rareza y un aparato caro a finales de los 70 y principios de los 80).
Por último, existe la teoría de que los ordenadores se fabricaron en color beige para que no se notara su edad. Después de todo, fumar en las oficinas solía ser algo habitual y los aparatos electrónicos que se encontraban en espacios de oficina rancios no tendrían un aspecto diferente al de sus nuevos homólogos de color beige monótono.
Sin embargo, Shaz Hussein, investigador del Museo de la Ciencia de Londres, descubrió que lo más probable era que las nuevas normas sobre espacios de oficina en Alemania (los principales amantes europeos del orden y la estandarización) a finales de la década de 1970 -que exigían un tono claro para cualquier equipo de oficina- fueran las culpables de la combinación de colores beige.
Primero, el resto de los estados europeos se sumaron al color beige y luego los fabricantes de equipos estadounidenses y japoneses se ajustaron también a esta norma.
La situación cambió con IBM, que lanzó el primer modelo portátil ThinkPad en 1992, en color negro, inspirado en una "bento lunch box” japonesa. La apuesta de IBM por un aspecto inusual, junto con la nitidez y reconocibilidad del portátil, era algo que el mercado de los ordenadores personales carecía realmente. Y rápidamente dio sus frutos. Con el tiempo, incluso se permitió la venta de este modelo en Alemania, pero con la indicación: "no es para usar en la oficina".
